油層保護要開展兩個方面的工作：一是針對地層壓力進行井下工程控制，減少工作液對地層的侵入；二是針對儲層敏感性優選工作液，減輕油層傷害。

（1）井下工程控制。在鉆井、固井、完井、壓裂、酸化、注水和三次采油等井下工程處理時，當井眼中工作液壓力大于油層壓力時，工作液就會向井眼周圍的油層侵入，其中的固體顆粒直接堵塞油層孔隙，侵入的工作液還可能與油層發生物理化學反應。工作液與油層的壓差越大，侵入量越大，侵入范圍越大。所以通過控制工作液壓力，可以控制工作液對油層的侵入。

針對鉆井時工作液（鉆井液）壓力控制問題，20世紀70年代初國外興起了平衡壓力鉆井技術，20世紀80年代末到90年代初又發展了欠平衡壓力鉆井技術。所謂欠平衡壓力鉆井是指鉆井過程中鉆井液壓力略小于地層壓力、允許油層流體流入井眼，并可將其循環到地面，進行有效控制，有利于油層保護。

（2）儲層敏感性研究。儲層受到工作液（鉆井液、固井液、完井液、酸液、壓裂液、注入水和注入化學劑等）侵入后，引起的物理化學變化稱為儲層敏感性，包括水敏、酸敏、微觀運移、結垢和出砂等類型。研究儲層敏感性是為了搞清儲層傷害機理，以便優選工作液、注入水及注入劑等。

在油田開發前或開發中，通過室內評價實驗，對油層物理性質、巖石結構、油層的流體性質進行分析研究。用可能接觸到的工作液進行模擬實驗、檢驗其損害程度，對油層潛在的敏感性作出系統的評價，搞清引起油層傷害的原因，據此優選最可靠的工作液，選取合格的注入水和三采中的化學注入劑，以及注意采用合理的采油速度，所以儲層敏感性研究是油層保護的基礎。