什么是“五朵金花”煉油工藝？還得從頭說起。1949年新中國成立時，全國生產的汽煤柴油僅為3．5萬噸，成品油90％需要從國外進口。西方國家曾有人預言，中國小茶爐式的煉油廠生產出的低劣油品，根本無法滿足打一場哪怕是幾個星期的防御性現代戰爭的需求。要打破西方國家某些人的預言，解決事關民族獨立和國家生存的資源性問題，只有振興發展石化才行。自從開發大慶、勝利等油田以后，我國原油產量每年以提高百萬噸的速度發展，這就要求煉油工業必須與之同步。但是，當時我國煉油技術和生產能力都遠遠不能滿足如此高速發展的需要，需要徹底改變那種“小茶爐”式煉油方式。

1962年初，石油部認真分析了大慶原油的特性、國內對石油產品的需求，以及世界先進煉油技術的發展趨勢，認為要改變中國煉油技術的落后面貌，就應該以提高二次加工深度、提高輕質油品收率和產品質量、擴大產品品種為主，盡快掌握流化催化裂化、催化重整、延遲焦化、尿素脫蠟和催化劑、添加劑等5個方面的工藝技術，并在工業生產上加以應用。這就是后來廣大石化工人津津樂道的“五朵金花”。

“東煉”一期工程共安裝了常減壓蒸餾、催化裂化、減粘和丙烷脫瀝青4套生產裝置，二期工程共安裝了酮苯脫蠟裝置、酮苯脫油裝置、丙烷脫瀝青、鉑重整裝置、石蠟成型、潤滑油加氫精制、分子篩脫蠟、柴油芳烴抽提等多套生產裝置。改擴建工程中又安裝重整加氫聯合裝置和年產200萬噸的重油催化裂化裝置。這兩項裝置的投產，可使煉油廠生產的汽油全部達到高標號無鉛汽油，從根本上解決高質量、低凝點柴油產量低的問題，同時具備了生產航空煤油的能力，為石油化學工業提供了更多的苯類原料。至1998年末，“東煉”共建有3套蒸餾裝置、3套催化裂化裝置、兩套糠醛精制裝置及鉑重整裝置、重整加氫聯合裝置、氣體分餾裝置、氫氟酸烷基化裝置、酮苯脫蠟裝置、丙烯脫瀝青裝置、潤滑油加氫精制、石蠟加氫精制裝置、石蠟成品裝置各一套，以及減粘、脫硫制硫、油品裝置等設備，完全達到了“五朵金花”標準。